首先，光是電磁波的一種，是波長介于390納米到750納米之間的電磁波。通常意義上說的透明不透明，都是局限于這個波段的。事實上，看上去天津石英玻璃反應器設備透明的東西，對于超出這個波段的電磁波，就不一定是透明的，決定了物質對光的作用的因素很多，最基本的就是物質的電子結構。物質原子是由原子核和電子構成的，實際上電子很活潑，可以吸收光子從而增加自己的能量。
玻璃為什么透明的原因跟液體、氣體透明是一樣的，都是因為微觀上有空隙，例如，固態物體，分子之間的排列是非常緊密的，因此也非常堅固，就跟一堵墻一樣；而氣體或者液體，分子之間的排列就相對比較松散，相互連接強度也變小，自然也容易讓光透過去。當然，玻璃為什么是透明的有一個前提條件，這個前提條件是對人來說。人類的視覺范圍是可見光部分，所以對我們來說，只要可見光部分能夠通過，就說這種材料是透明的。
至于天津石英玻璃反應器設備中有些物質是透明的，那是因為其電子由于量子力學限制無法吸收可見光，所以光線就直接穿透過去，因而呈現透明狀。但是，玻璃也并不是永遠透明的，比如說對于某些紅外和紫外光線，玻璃就是不透明的，因為那些光線玻璃可以吸收。另一個例子就是硅，半導體硅晶片是黑色的，因為可見光會被吸收，但是硅對大部分紅外線都是透明的，可以替代玻璃。金屬是一類特殊的例子。其電子結構與上面提到的大部分物質不同，存在著大量可以到處亂跑的自由電子，所以對光的作用也不同。
